Geschwister: Warum sie unser Leben mehr prägen, als wir annehmen

„Er hat angefangen!“ – „Nein, sie!“ Erinnern Sie sich auch an solche Streitereien mit Ihren Geschwistern? Falls ja: Herzlichen Glückwunsch! Einer Studie der Universität Cambridge zufolge sind Sie sozial kompetent und haben eine gute Streitkultur entwickelt. Das gilt selbst dann, wenn die Meinungsverschiedenheiten heftig waren. Im späteren Leben, so die Forscher, profitieren Menschen, die sich mit Geschwistern auseinandersetzen mussten.

Dem Statistischen Bundesamt zufolge sind das immer noch die meisten Kinder in Deutschland: Nur etwa jedes vierte Kind wächst ohne Geschwister auf. „Mit Geschwistern lernen wir zu streiten, uns abzuwechseln, durchzusetzen und Rücksicht zu nehmen“, sagt Jürg Frick, Psychologe und Berater an der Pädagogischen Hochschule in Zürich und Autor des Buches „Ich mag dich, du nervst mich! Geschwister und ihre Bedeutung fürs Leben“. Jüngere Geschwister lernen durch die älteren außerdem häufig früher lesen, schreiben und rechnen. Auf der anderen Seite erfahren wir durch Brüder und Schwestern auch Abgrenzung und Konkurrenz. Hat ein Kind das Gefühl, immer schlechter abzuschneiden als das Geschwisterkind, kann das sein Selbstbild dauerhaft schwächen.

Ob wir nun Verbündete sind oder Rivalen: „Die Erfahrungen, die wir als Kinder mit unseren Geschwistern machen, beeinflussen unsere inneren Bilder und Muster noch im Erwachsenenalter“, sagt Frick. Er hat in der Praxis häufig mit Geschwisterproblematiken zu tun. „Ich merke, wie wichtig Geschwisterbeziehungen für Menschen sind, auch wenn sie selbst häufig gar nicht sehen, wie sehr sie das prägt.“ Bis hinein in ihre eigenen Beziehungen oder die Art, wie sie ihre eigenen Kinder erziehen. „Wenn beispielsweise eine Frau einen Bruder erlebt hat, der immer alles besser gewusst hat, reagiert sie als Erwachsene mit größerer Wahrscheinlichkeit allergisch auf solche Menschen“, sagt der Psychologe. „Im besten Fall sucht sie sich einen Partner, der nicht so ist.“ Im schlimmsten Fall gerät sie an eben einen solchen Mann. Und dann spielt sich das Drama von zu Hause mit dem Partner in ähnlicher Form wieder ab: „Die Frau fühlt sich kritisiert, vielleicht auch zu Recht. Aber dann kommen plötzlich Muster ins Spiel, die durch den Partner zwar ausgelöst werden, aber ihren Ursprung in der eigenen Familie haben.“

Jürg Frick rät Eltern dazu, ihre Kinder als unverwechselbare Individuen mit Stärken und Schwächen wertzuschätzen. Es sei wichtig, dass sie die unterschiedlichen Eigenschaften der Kinder nicht hervorstreichen und miteinander vergleichen. Also nicht Sätze sagen wie: „Schau mal, wie verantwortungsvoll dein Bruder schon ist“.  Das bedeutet aber nicht, dass Eltern ihre Kinder möglichst gleich behandeln sollten. „Das geht gar nicht und es wäre ein gravierender Fehler, wenn man das überhaupt anstrebt“, sagt er und verdeutlicht an einem einfachen Beispiel, was er damit meint: „Wenn Sie allen Kindern beim Essen gleich viel auf den Teller schöpfen, ist das eigentlich ungerecht.“ Denn das eine Kind hat mehr Hunger und das andere mag gar nicht so viel. „Man muss Kinder nicht gleich behandeln – man muss sie fair behandeln und ihnen das geben, was sie brauchen“.

Auch wenn der Großteil der Kinder in Deutschland mit mindestens einem Geschwisterkind aufwächst: Der Altersabstand der Kinder in einer Familie wird tendenziell größer, und Familien mit mehr als zwei Kindern sind eher die Ausnahme. Im Durchschnitt kommt das zweite Kind in Deutschland rund 3,2 Jahre nach dem ersten zur Welt. Christian Alt, Soziologe und Familienforscher am Deutschen Jugendinstitut in München ist sich sicher: „Kinder lernen von anderen Kindern unheimlich viel und unheimlich schnell. Aber wenn die Geschwister einen zu großen Altersunterschied haben, haben sie kaum noch etwas voneinander.“ Entscheidend ist also weniger, ob die Kinder verwandt sind oder zusammenleben. Sondern, dass sie etwa im gleichen Alter sind. „Da Eltern heute bereits früh Betreuungsangebote nutzen und die Kinder dort mit Gleichaltrigen zusammenkommen, gleicht sich das wieder aus“, ist Alt überzeugt. Das gleiche gilt für Einzelkinder.

Je enger Geschwister altersmäßig zusammenliegen, desto mehr beeinflussen sie sich. Und desto mehr Streit gibt es auch, sagt Alt. Die Geburt des zweiten Kindes löst beim Erstgeborenen den sogenannten „Prinzensturz“ aus: Auf einmal muss es die Aufmerksamkeit der Eltern teilen. Das Baby steht im Mittelpunkt. Viele Kinder fühlen sich dadurch benachteiligt. Sie verlieren ihre exklusive Rolle, müssen sich neu positionieren. „Interessant ist, dass Geschwister sich häufig Positionen aussuchen, die sie vom anderen unterscheiden“, berichtet der Soziologe. Ist der eine an Naturwissenschaften interessiert, wendet der andere sich eher der Kunst zu.

Tatsächlich kommt eine Studie des Rostocker Max-Planck-Instituts für demografische Forschung und der Universität Stockholm (2017) zu dem Ergebnis, dass sich Erstgeborene mit höherer Wahrscheinlichkeit für Fächer wie Medizin und Ingenieurwesen oder Naturwissenschaften entscheiden – und besser verdienen, als ihre jüngeren Geschwister.  Spätergeborene neigen der Studie zufolge eher zu künstlerischen oder pädagogischen Fächern. Die Forscher erklären das mit der „Exklusivzeit“, die das erste Kind mit den Eltern hat, in denen sie besonders gefördert werden.

Ob wir als Erwachsene täglich telefonieren, uns nur noch zu Weihnachten sehen oder auch gar nicht mehr: Geschwisterbeziehungen sind in der Regel lebenslänglich. „Wenn die Kinder aus dem Haus sind, die Eltern vielleicht schon tot, dann wenden sich viele Menschen wieder ihren Geschwistern zu“, erzählt Psychologe Jürg Frick aus seiner Praxis. Auch wenn wir uns Geschwister anders als Freunde nicht aussuchen können: Wir teilen mit ihnen immerhin ein gemeinsames Schicksal. Und egal, wie sehr wir uns nerven und streiten: Soll mal jemand anderes wagen, ein schlechtes Wort über unsere Schwestern oder unseren Bruder zu verlieren. Am Ende halten wir zusammen.

• https://www.cam.ac.uk/research/news/sibling-rivalry-and-brotherly-love
• https://academic.oup.com/sf/article/96/2/629/4582720
• https://www.destatis.de/DE/PresseService/Presse/Pressemitteilungen/2018/04/PD18_128_122.html
• https://www.destatis.de/DE/ZahlenFakten/GesellschaftStaat/Bevoelkerung/Geburten/Tabellen/LebendgeboreneGeburtenabstand.html
• http://fzdw.de/wp-content/uploads/2016/01/Newsletter-Juni-2018.pdf
• https://www.spektrum.de/frage/sind-einzelkinder-anders-als-kinder-mit-geschwistern/1587834